Microsoft y su primer hardware: El revolucionario SoftCard Z80

 

En abril de 1980, Microsoft dio un paso clave en su evolución tecnológica al lanzar su primer producto de hardware: el SoftCard Z80. Esta innovadora tarjeta de circuito impreso fue diseñada para expandir las capacidades del Apple II, permitiéndole ejecutar programas bajo el sistema operativo CP/M con mínimas modificaciones.

Un puente entre el Apple II y CP/M

El SoftCard Z80 transformó al Apple II en una plataforma mucho más versátil. Gracias a este hardware, los usuarios podían ejecutar software desarrollado para CP/M, un sistema operativo muy popular en la época. Entre los programas compatibles, destacaba WordStar, un procesador de textos ampliamente utilizado que motivó a muchos a adquirir la tarjeta solo para poder usarlo.

Un éxito inmediato en el mercado

La aceptación del SoftCard Z80 fue sorprendente para la época: 5,000 unidades vendidas en su lanzamiento. Dado el incipiente mercado de los ordenadores personales en 1980, esta cifra representaba un gran éxito. La tarjeta no solo amplió el ecosistema del Apple II, sino que se convirtió en una de las principales opciones para ejecutar software de CP/M en computadoras personales.

Un hito en la historia de Microsoft

Pocos imaginaban que este hardware llegaría a representar una parte significativa de los ingresos de Microsoft. En su momento de mayor auge, el SoftCard Z80 aportó aproximadamente la mitad del total de las ganancias de la compañía. Sin embargo, la evolución del mercado y la aparición de nuevas tecnologías llevaron a su descontinuación en 1986. Su precio de venta fue de 349 dólares, una inversión considerable para la época.

Legado del SoftCard Z80

Aunque Microsoft es conocida hoy en día por su dominio en software y servicios en la nube, su incursión en el hardware comenzó con este pequeño pero impactante producto. El SoftCard Z80 demostró la capacidad de la compañía para innovar y adaptarse a las necesidades del mercado, sentando las bases para futuros desarrollos tecnológicos.

Fuentes:

books.google.co.ve

Life Magazine - Edición de abril de 1980

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